Ethan Tapper är en nationellt erkänd, skogsbrukare, bästsäljande författare och content-skapare från Vermont.
Ethan Tapper är en skogsbrukare och författare från Vermont. Genom sitt eget skogshanteringsprojekt, sin bok ”How to Love a Forest” och sin närvaro på sociala medier har Ethan skapat en talesplattform som framhäver vikten av ansvarsfull skogsförvaltning.
Ethan börjad emed skogsbruk sent i livet. Han visste inte när han växte upp att det var något han var ämnad att göra. ”Jag älskade att vara i skogen och ville alltid vara i skogen. Jag tittade på en papperslista över alla huvudämnen på University of Vermont och jag gick neråt och valde skogsbruk. På den tiden visste jag inte vad det var. Jag visste bara att det innehöll ordet skog.”
Efter att ha tagit lämnat University of Vermont i Burlington med en skogsbruksexamen blev Ethans första jobb att arbeta som konsulterande skogsbrukare i industriella skogsområden i Adirondacks. Sedan gick han över till ett mindre skogsbrukskonsultföretag i centrala Vermont. 2016 fick han befattningen Chittenden County Forester för Vermont Department of Forests, Parks and Recreation (Vermnts skogs- och parkförvaltning). ”Kommunens skogsbrukare är serviceskogsbrukare. Mitt jobb var i huvudsak att ge råd till markägare, avverkare och konservationsorganisationer om hur de skulle sköta skogen. Och tack vare den erfarenheten började jag gräva djupare i hur vi kommunicerar vårt arbete.”
Ethan var angelägen att arbeta med avverkare för att hantera dessa kommunala skogar. ”Jag hade hand om ett dussin kommunala skogar på totalt ca 2000 ha började precis inse att mitt arbete var väldigt missförstått. Ofta såg folk att träd höggs ner och antog att det måste vara något dåligt. Jag insåg att det fanns en djupt präglad åsikt i vår kultur att om man älskar skogen så lämnar man den i fred. Och det är bara sant om man faktiskt inte förstår hur skogar fungerar och i vilket skede de är vid en viss tidpunkt.
I sin roll som serviceskogsbrukare ville Ethan verkligen göra ett bättre jobb med att kommunicera värdet av sitt arbete och det arbete andra skogsbrukare och avverkare gör. ”De flesta människor stödjer skogshantering. De vet bara inte om det än. Och anledningen till att de inte vet om det är för att vi som skogsbruksgemenskap inte har gjort ett bra arbete med att dela den historien.” Följdaktligen började Ethan ändra berättelsen. Han startade en YouTube-kanal, började skriva månatliga kolumner i dags- och veckotidningar och organiserade 300 events under ungefär åtta år. ”Jag kände att jag nådde folk på ett annat sätt. Jag räknade ut hur man pratar om skogsbruk på ett sätt som slog an hos folk.”
2024 lämnade Ethan sitt jobb som serviceskogsbrukare för att starta sin egen konsultverksamhet, Bear Island Forestry, och för att publicera ”How To Love a Forest”. Sen dess har han haft fler än 100 vandringar, samtal och andra evenemang i nordvästra USA. Han har byggt sociala mediakanaler på Instagram, Facebook, YouTube och TikTok med fler än 75 000 följare (med hantaget handle @howtoloveaforest) och har sett ”How to Love a Forest” sälja i tiotusentals exemplar.
Efter att ha gett människor råd om hur de ska sköta sin skogsmark i många år ville Ethan äga och sköta om sin egen skog. 2017 köpte han 70 ha skog i Bolton, Vermont som han kallar Bear Island. Marken dök upp till försäljning på en mäklarsida och den var billig. ”Så jag undrade liksom vad som var fle med den”, sa han. Han hittade snabbt svaret – svåråtkomlig, riktigt utmanande topografi, dåligt avverkad i det förflutna, butalt hög grad, dåligt underhåll av stigar, överpopulation av rådjur och angripen av invasiva ej inhemska växter. Han var redo att ta sig an utmaningen med målet att återställa Bear Island till en frisk och frodig skog.
En pittoresk vy av Bear Island i Bolton, Vermont.
I sju år arbetade Ethan outtröttligt med marken. Han arbetade med avverkare för att skapa luckhuggningar, gallrade bort tunnland med döda bokträd, planterade tiotusentals ekollon, hanterade invasiva ej inhemska växter, stabiliserade eroderande körspår och minskade betesmarken för rådjur. Under hela tiden förblev han hoppfull även när han stötte på svårigheter. Som resultat har han fått se en fantastisk förvandling. ”Utan ingripande hade skogen bara fortsatt att vara sjuk”, säger Ethan. ”Körspåren hade fortsatt att erodera och problemet med de invasiva ej inhemska växterna hade fortsatt att förvärras. Inga av de fördelar som jag nu har skapat på den här marken skulle ha funnits.”
Tusentals träd på berget skulle inte ha fått möjlighet att växa, sprida sina kronor och frodas. Tunnland av ung skog och en mängd öppningar bland trädkronorna, som inte annars skulle existera, har vuxit fram. ”Det är 12 ha av en regenererande skog fylld av lägre växtnivåer som inte skulle ha utvecklats eftersom de skulle ha kvävts av japansk berberis och andra ej inhemska invasiva växter.”Ethan möts av nya utmaningar varje år men arbetet har lönat sig. ”Att se den här dramatiska omvandlingen, att komma till detta ögonblick när jag inser hur mycket det har förändrats, är otroligt starkt.”
Ethan säger att skogsbrukare och avverkare måst tillämpa den här visionen tillsammans. ”Jag tror att i sin bästa iteration är relationen mellan skogsbrukaren och avverkaren denna symbios, ett partnerskap som är fördelaktigt för båda. Och det ska verkligen gynna båda parter.”När han får frågan vad hans största lärdom på Bear Island har varit citerar Ethan sitt arbete med ”Red” – hans Timberjack 230E kabellunnare. Han säger att ”arbeta med Red har hjläpt mig att se den logistiska och ekonomiska verkligheten av vad som krävs när man jobbar i skogen. Det har helt ändrat mitt sätt att markera träd och hur jag arbetar med avverkare.”
Ethan kör ”Red” sin gamla Timberjack 230E kabellunnare för att ta hand om Bear Island.
Ethans skogshanteringsplan fokuserar på timmerresurser men inkluderar markekologin. Han tycker om att djupdyka i det som händer med skogen. ”Ett valigt missförstånd är att när vi gör saker som är mer ekologiskt ansvarsfulla så måste de vara svårare, mer ansträngande och dyrare. Men så behöver det inte vara.”
Ett exempel är hur Ehan hanterar ett av de stora problemen i Vermont: överbestånd av rådjur. ”Att lägga död ved på marken är något vi verkligen vill göra. Så ett exempel på vad jag ber avverkare göra är att om de jobbar med ett handredskapsteam och en kabellunnare att låta trädtopparna ligga kvar på marken efter att de har sågats ner. Lägg död ved på marken på ett sätt som gör att rådjuren inte kan beta. Om vi skapar en stor trasslig röra i skogen kan vi skydda unga skott och plantor som ska regenerera plus att vi tillhandahåller alla fördelar som är kopplade till död ved. De ger väldigt viktiga livsmiljöer och hjälper till att skapa framtida jord och reglera skogens hydrologi.”
Ethan började skriva ”How to Love a Forest” 2016 efter att ha insett att det inte fanns någon bok som fångade hans förståelse om vad skogar är, hur de fungerar och vad det innebär att ta hand om dem. Mellan 5:00 och 6:00 varje dag i sex år skrev han. Boken tar läsarna till Bear islands ekologiska djup och utforskar ett skogssamhälles sammansättning och hur det är både känsligt och motståndskraftigt. Boken hjälper oss att inse vad det innebär att ta hand om skogar. Han förklarar att under kampen för att skydda våra ekosystem måste vi ta svåra obekväma beslut – handlingar som att både älska rådjur och jaga rådjur, älska träd och fälla träd.Ethans upplevelse av Bear Islands förvandling inspirerade till boken. Det är en demonstration av vad som är möjligt. ”När jag började med Bear Island såg jag det bara som en symbol för allt som var fel med världen. Marken hade alla problem som en skog kan ha. Och nu ser jag det som en symbol för vad som är möjligt och en symbol för hopp.
Ethan betonar att vi redan har de verktyg vi behöver. Vi behöre inte vänta på att något laboratorium ska uppfinna ett mirakulöst botemedel för våra skogar. ”Vi har verktyg vi kan använda för att lösa många av de här problemen på en gång och vi behöver bara vara villiga att använda dessa verktyg och göra arbetet.”Ethan vill att allmänheten ska uppskatta arbetet med skogsbruk och avverkning – att användandet av en motorsåg eller lunnare kan vara otroligt positivt. ”När människor ser avverkare i arbete eller när de ser de där stora maskinerna arbeta vill jag att de ska uppskatta nyanserna i hanteringen av skogen.” Boken är en hyllning till nyanser. Han vill att allmänheten ska förstå att för att rädda den här planetens ekosystem och alla de arter som är beroende av dem, inklusive vi själva, så måste vi ta komplexa beslut. ”Jag har lärt mig att stegen på stigen mot en bättre värld ofta är kontraintuitivam obekväma och underliga. Jag har lärt mig att det som är enkelt ofta inte är sant och det som är nödvändigt sällan är lätt.”
Ethan pratar om sin bok på ett evenemang i nordöstra USA.
Ethan kommenterar om hur människor vill leva i en värld med ren luft och rent vatten. Men vi vill också ha samhällen med tillgång till ekonomiska möjligheter, jobb och lokalt förnybara resurser för att hålla oss varma och bygga våra hem. Att uppnå alla dessa mål kräver kompromisser. Människor vill ofta ha allt utan att behöva ta svåra val eller göra de kompromisser som krävs.
“Det finns ett så annorlunda sätt vi kan tänka om det arbete vi gör. Det är som när vi hugger ner ett träd. Det handlar inte om vad vi förstör. Det handlar inte om vad vi tar bort. Det handlar om vad vi skapar. Och i de här skogarna vet vi att ett träds död kan vara något väldigt positivt. Det kan hjälpa skogen att läka tidigare skador. Det kan hjälpa till att hantera komplexa hot och stressfaktorer och vi hjälper skogen att bli mer motståndskraftig i framtiden.”
